
美國國家航空航天局(NASA)的阿耳忒彌斯二號任務進入關鍵沖刺階段,其搭載“獵戶座”飛船的“太空發(fā)射系統(tǒng)”(SLS)重型火箭即將首次從肯尼迪航天中心總裝大樓緩緩駛向39B發(fā)射工位,展開一系列最終集成和發(fā)射前綜合演練,這標志著人類再度邁向月球的計劃比以往任何時候都更為迫近。

按照目前規(guī)劃,火箭最早將于1月17日開始“出廠”轉運,行程約4英里,由履帶運輸車耗時最長達12小時緩慢行進;在此之前,技術團隊正連續(xù)加班完成收尾工作,若后續(xù)技術處理或天氣條件需要,轉運日期仍可能調整。NASA探月與深空探索系統(tǒng)相關負責人洛麗·格雷茲表示,隨著火箭即將露面,阿耳忒彌斯二號的各項準備正穩(wěn)步推進,而在整個進程中“宇航員安全將始終是首要考量”。
在正式移送之前,工程師們已對這一全新的復雜系統(tǒng)展開密集技術整改:在最終檢查中,工作人員發(fā)現(xiàn)飛行終止系統(tǒng)中一段電纜因彎折不符合規(guī)范,現(xiàn)已更換并安排周末測試;此前在12月20日的倒計時演示準備階段,團隊還發(fā)現(xiàn)“獵戶座”艙門增壓系統(tǒng)相關閥門存在問題,已于1月5日完成更換與驗證,同時地面供氣設備中用于向飛船提供氧氣的部分泄漏點也已修復。
火箭與飛船抵達發(fā)射臺后,NASA將展開一系列臺面作業(yè),包括接駁電力、環(huán)境控制系統(tǒng)管路以及低溫推進劑管線,并首次在發(fā)射臺對火箭、飛船、移動發(fā)射平臺和地面基礎設施進行全系統(tǒng)通電聯(lián)調,驗證各子系統(tǒng)協(xié)同工作是否符合預期。在這些步驟完成后,阿耳忒彌斯二號四名宇航員——里德·維斯曼、維克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫以及加拿大航天局宇航員杰里米·漢森——將前往發(fā)射臺進行最后現(xiàn)場踏勘和流程熟悉。
預計在1月底前后,NASA將實施一次關鍵性的“濕式彩排”(Wet Dress Rehearsal):在無載人條件下向火箭灌注逾70萬加侖低溫推進劑,完整演練發(fā)射前倒計時、加注及卸料流程,同時讓近端保障團隊練習協(xié)助宇航員就位和封艙操作,只是本次演練將以“模擬乘員”方式進行。此次彩排將多次演練終端倒計時階段的暫停、恢復與回收流程——首次演練將從計劃發(fā)射前約49小時啟動,推進至發(fā)射前1分30秒,并在某一階段設置3分鐘計劃性暫停,隨后繼續(xù)至發(fā)射前33秒,由火箭自動發(fā)射序列接管;之后計時器將被回撥至T-10分鐘,再次暫停并恢復至T-30秒,以檢驗地面團隊在多種情況切換下的應對能力。
在倒計時程序上,NASA已根據(jù)阿耳忒彌斯一號的經(jīng)驗進行優(yōu)化,尤其是針對當年反復出現(xiàn)的液氫加注挑戰(zhàn)制定了改進方案,金沙電玩城一旦在“濕式彩排”中出現(xiàn)異常,團隊將隨時中止測試并進行排查。工程師們還將評估新的氮氣管理流程,以減少“獵戶座”乘員艙與緊急逃逸系統(tǒng)艙門之間的氮氣積聚,避免為近端保障人員帶來潛在風險;如有必要,NASA不排除追加更多次彩排,甚至將火箭與飛船送回總裝大樓進行進一步處理。

在“濕式彩排”順利完成后,NASA將召開飛行準備審查會,由任務管理層綜合評估火箭、飛船、地面系統(tǒng)以及發(fā)射、飛行和回收團隊的準備狀態(tài),并在此基礎上正式批準和確定發(fā)射日期。目前測算顯示,阿耳忒彌斯二號的首個發(fā)射機會窗口可早至2月6日開啟,但具體日期須在全面審查測試結果和總體任務就緒度后再行拍板。
由于任務目標和載人安全要求,阿耳忒彌斯二號的發(fā)射窗口受到嚴格的軌道力學約束與飛行條件限制,形成一批離散的可行時間段。工程師需要綜合地球自轉、月球軌道以及飛船前往月球所需精確軌跡等因素,通常形成“約一周可發(fā)射、約三周無法發(fā)射”的節(jié)奏;對阿耳忒彌斯二號而言,還必須先將“獵戶座”送入高地球軌道,以便在真正奔月前對生命保障系統(tǒng)進行在軌驗證。
任務軌道設計還要求在實施“月地轉移注入”(TLI)點火時,“獵戶座”與地球、月球三者幾何關系必須在特定窗口內匹配,使飛船完成一次月球掠過并進入“自由返回軌道”,借助月球引力無需額外大型變軌即可安全回到地球。此外,工程師還會排除那些會讓“獵戶座”處于連續(xù)超過90分鐘陰影中的發(fā)射日期,以確保太陽能電池陣列能夠持續(xù)發(fā)電并維持溫度在安全范圍,同時兼顧重返地球時預定再入走廊的軌道條件。
NASA目前給出的發(fā)射機會主要集中在若干個時期:2026年1月31日至2月14日、2月28日至3月13日以及3月27日至4月10日,在這些時間段內進一步篩選具體日期和日內時刻,初步可行的發(fā)射日期包括2月6、7、8、10、11日,3月6、7、8,9、11日以及4月1、3、4、5、6日等。在滿足軌道與性能約束的基礎上,發(fā)射團隊還需考慮推進劑補充節(jié)奏、當?shù)靥鞖鉅顩r以及東海岸航天發(fā)射場資源排期等現(xiàn)實因素,一般來說,每個約一周的有效窗口內最多會嘗試4次發(fā)射。
作為50多年來首次飛出地球軌道的美國載人任務,阿耳忒彌斯二號被視為開啟新一輪“黃金時代”深空探索的重要一步,其整個飛行歷程預計約為10天,將以“載人繞月試飛”的方式,為后續(xù)美國宇航員重返月球表面奠定關鍵技術基礎。NASA強調,將在地面測試與在軌飛行中持續(xù)汲取經(jīng)驗,由系統(tǒng)性能與安全評價最終決定真正的發(fā)射時機,而阿耳忒彌斯二號也被定位為邁向在月球實現(xiàn)長期有人駐留、并最終支持將首批美國宇航員送往更深遠目的地的重要過渡節(jié)點。
編譯自/ScitechDaily

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